Today, we are opening the door to Irregular Verbs
A verb is considered irregular if its stem (the base of the word) changes when you conjugate it
The Golden Rule of Present-Tense Stem Changers
Before looking at the specific verb groups, there is one universal law you must memorize: The nosotros and vosotros forms are NEVER affected by stem changes in the present tense.
Because the change happens in every pronoun except those two, teachers often call these "Boot Verbs" (if you draw a line around the changing forms on a conjugation chart, it forms the shape of a boot).
1. Irregular "-ar" Verbs
For irregular -ar verbs, you will use the exact same endings you already know (-o, -as, -a, -amos, -áis, -an), but the stem shifts
Stem Change: $e \rightarrow ie$
In this group, the e in the stem splits into an ie
Cerrar (to close)
yo cierro / nosotros cerramos
tú cierras / vosotros cerráis
él cierra / ellos cierran
Pensar (to think)
yo pienso / nosotros pensamos
tú piensas / vosotros pensáis
Ud. piensa / Uds. piensan
Empezar (to begin)
yo empiezo / nosotros empezamos
tú empiezas / vosotros empezáis
ella empieza / ellas empiezan
2. Irregular "-er" Verbs
Irregular -er verbs keep standard endings (-o, -es, -e, -emos, -éis, -en), but feature a couple of common stem variations
Stem Change: $e \rightarrow ie$
Entender (to understand)
yo entiendo / nosotros entendemos
tú entiendes / vosotros entendéis
ella entiende / ellas entienden
Perder (to lose)
yo pierdo / nosotros perdemos
tú pierdes / vosotros perdéis
Ud. pierde / Uds. pierden
Querer (to want)
yo quiero / nosotros queremos
tú quieres / vosotros queréis
él quiero / ellos quieren
Tener (to have)
⚠️ Note: Tener has a completely irregular yo form (tengo), but follows the $e \rightarrow ie$ pattern everywhere else inside the boot
! yo tengo / nosotros tenemos
tú tienes / vosotros tenéis
ella tiene / ellas tienen
Stem Change: $o \rightarrow ue$
In this family, the o in the stem transforms into a ue
Devolver (to return an object / give something back)
yo devuelvo / nosotros devolvemos
tú devuelves / vosotros devolvéis
ella devuelve / ellas devuelven
Poder (to be able / can / may)
yo puedo / nosotros podemos
tú puedes / vosotros podéis
él puede / ellos pueden
Volver (to return / come back)
yo vuelvo / nosotros volvemos
tú vuelves / vosotros volvéis
Ud. vuelve / Uds. vuelven
Special Group: Irregular in the Yo Form Only
These verbs are completely regular in every single conjugation except for the first person (yo)
Hacer (to do / to make)
yo hago / nosotros hacemos
tú haces / vosotros hacéis
él hace / ellos hacen
Poner (to put)
yo pongo / nosotros ponemos
tú pones / vosotros ponéis
ella pone / ellas ponen
3. Irregular "-ir" Verbs
Verbs ending in -ir take the basic endings (-o, -es, -e, -imo, -ís, -en), but they can undergo three different types of stem shifts
Stem Change: $e \rightarrow ie$
Mentir (to lie)
yo miento / nosotros mentimos
tú mientes / vosotros mentís
él miento / ellos mienten
Preferir (to prefer)
yo prefiero / nosotros preferimos
tú prefieres / vosotros preferís
ella prefiere / ellas prefieren
Venir (to come)
⚠️ Note: Much like tener, venir has an irregular yo form (vengo), but follows the standard $e \rightarrow ie$ pattern for the rest of the boot
. yo vengo / nosotros venimos
tú vienes / vosotros venís
Ud. viene / Uds. vienen
Stem Change: $e \rightarrow i$
Instead of splitting into two vowels, the e simply changes directly into an i
Pedir (to ask for / to request)
yo pido / nosotros pedimos
tú pides / vosotros pedís
Ud. pide / Uds. piden
Repetir (to repeat)
yo repito / nosotros repetimos
tú repites / vosotros repetís
él repite / ellos repiten
Seguir (to follow / to continue)
yo sigo / nosotros seguimos
tú sigues / vosotros seguís
ella sigue / ellas siguen
Sonreír (to smile)
yo sonrío / nosotros sonreímos
tú sonríes / vosotros sonreís
él sonríe / ellos sonríen
Servir (to serve)
yo sirvo / nosotros servimos
tú sirves / vosotros servís
Ud. sirve / Uds. sirven